Citron de Menton SRA 625 : l'histoire de la variété qui a sauvé un terroir

Chez Maison Gannac, on ne vend pas « un citronnier ». On vend une histoire de terroir, de sauvetage variétal et de patience scientifique. La variété que nous proposons actuellement en pépinière, le SRA 625, en est le meilleur exemple : c'est elle qui a permis de redonner une existence officielle au véritable citron de Menton, après qu'on l'a longtemps cru disparu.

Avant de vous présenter cet arbre exceptionnel — que vous pouvez retrouver dès maintenant en boutique et sur notre site — faisons un peu de pédagogie sur ce qui rend cette variété si particulière.

IGP ou AOP : pourquoi le citron de Menton a choisi l'IGP

C'est une question qu'on nous pose souvent : pourquoi le citron de Menton, qui bénéficie d'une réputation centenaire, n'est-il pas protégé par une AOP (Appellation d'Origine Protégée) plutôt que par une IGP (Indication Géographique Protégée) ?

La réponse tient à la nature même du lien entre le fruit et son lieu de production.

• Une AOP exige que la totalité du processus — de la production à la transformation — se déroule selon un savoir-faire reconnu, dans une aire géographique précise, avec un lien quasi exclusif entre le produit et un terroir unique et homogène.
• Une IGP, elle, valorise avant tout un terroir : elle reconnaît qu'une zone de culture donnée confère à un produit des qualités spécifiques, sans imposer que chaque étape de sa vie se déroule dans un cadre aussi rigide.

Sur ce point, tout le monde s'accorde : Menton et son microclimat (culture en restanques, exposition plein sud, protection des Alpes) donnent aux citronniers cultivés sur cette aire des qualités bien particulières — plus de douceur, des arômes plus intenses, une écorce plus épaisse et peu amère. C'est précisément ce que reconnaît l'IGP « Citron de Menton », obtenue en 2015 et qui couvre aujourd'hui Menton, Castellar, Gorbio, Roquebrune-Cap-Martin et Sainte-Agnès.

L'IGP autorise cinq variétés à porter le nom « Citron de Menton » (Santa Teresa, Adamo, Eureka, Cerza et SRA 625), justement parce que c'est le terroir — et non une variété unique et exclusive — qui fait la différence. Mais parmi ces cinq, une seule porte le nom du lieu lui-même : le SRA 625.

SRA 625 : la variété qui incarne le nom « citron de Menton »

Une vieille variété locale que l'on croyait perdue

Il existait autrefois, sur le Mentonnais, une variété locale ancienne connue sous le nom de « citron de Menton ». Avec le temps, les vergers traditionnels ayant reculé, cette variété s'est faite si rare qu'on la pensait disparue.

Elle ne l'était pas. Elle survivait, discrète, sur quelques arbres isolés.

La redécouverte : un arbre à Castellar

Dans les années 1980, un travail de prospection variétale a permis d'identifier un arbre authentifié sur la commune de Castellar, petite commune limitrophe de Menton, réputée pour ses restanques et ses vergers de citronniers.

À partir de ce pied mère, la variété a été régénérée en laboratoire par culture in vitro — une technique qui permet de multiplier un végétal à l'identique, sans passer par le semis, en préservant scrupuleusement son patrimoine génétique. Cinq clones ont ainsi été obtenus, puis cultivés et observés pendant plusieurs années.

Un seul de ces cinq clones a finalement été retenu pour représenter officiellement la variété « citron de Menton ». Il a été intégré à la collection variétale de référence sous l'appellation SRA, acronyme de Station de Recherche Agronomique (le centre de recherche agrumicole de San Giuliano, en Corse, qui gère l'authentification génétique des agrumes en France), suivi du numéro d'accession 625.

C'est ainsi qu'est né le SRA 625, aujourd'hui identifié comme the citron de Menton par les instituts de recherche après analyses génétiques comparatives.

Le citronnier « quatre saisons »

Le SRA 625 est aussi appelé citronnier quatre saisons, car il a la particularité rare de fleurir et de fructifier de façon quasi continue au fil de l'année. Résultat : sur un même arbre, on peut observer simultanément des fleurs, des fruits verts et des citrons mûrs — un spectacle assez unique chez les agrumes, et un vrai atout pour une plantation d'ornement autant que de production.

Ses fruits, plus gros que la moyenne du commerce, se distinguent par une écorce épaisse, très parfumée, peu amère et finement granulée — on peut d'ailleurs la consommer entière, y compris confite ou en zeste, tant elle concentre les huiles essentielles du fruit.

Pourquoi choisir un SRA 625 pour votre jardin ou votre terrasse

• Une variété authentique et rare : peu de pépinières proposent le véritable clone SRA 625, issu directement de la collection de référence.
• Une production généreuse et étalée : grâce à sa floraison continue, vous récoltez des citrons sur une grande partie de l'année.
• Un fruit d'exception : douceur, parfum intense, écorce comestible — idéal en cuisine, en pâtisserie, en confiserie ou en liqueur, à la manière des recettes traditionnelles mentonnaises.
• Un morceau d'histoire vivante : planter un SRA 625, c'est cultiver la variété même qui a permis de faire reconnaître le terroir mentonnais au niveau européen.

Nos chariots de citronniers SRA 625 sont disponibles dès maintenant en boutique et sur notre site. Nos équipes vous conseillent sur le choix du contenant, l'exposition et l'entretien pour réussir l'acclimatation de votre arbre, en pot comme en pleine terre.

Questions fréquentes sur le citron de Menton et la variété SRA 625

Le SRA 625 est-il la seule variété du citron de Menton IGP ? Non. L'IGP « Citron de Menton » autorise cinq variétés (Santa Teresa, Adamo, Eureka, Cerza et SRA 625), toutes cultivées sur l'aire géographique délimitée. Le SRA 625 est toutefois la variété historiquement identifiée comme « le » citron de Menton d'origine.

Quelle est la différence entre un citron de Menton et un citronnier SRA 625 acheté en pépinière ? Le « Citron de Menton IGP » est une appellation réservée aux fruits cultivés dans les vergers habilités du territoire IGP et conditionnés selon un cahier des charges précis. Un citronnier SRA 625 planté ailleurs produira des fruits de la même variété, avec des qualités proches, mais sans pouvoir revendiquer l'appellation IGP, réservée au terroir mentonnais.

Pourquoi ce citronnier est-il appelé « quatre saisons » ? Parce qu'il fleurit et fructifie de manière quasi continue toute l'année, offrant simultanément fleurs, fruits verts et citrons mûrs sur le même arbre.

Peut-on cultiver un citronnier SRA 625 hors de la région de Menton ? Oui, en pot ou en pleine terre selon le climat, à condition de le protéger du gel en hiver dans les régions plus fraîches. Nos conseillers en boutique vous accompagnent selon votre région et votre exposition.