Citron de Menton SRA 625 : l'histoire de la variété qui a sauvé un terroir

Chez Maison Gannac, on ne vend pas « un citronnier ». On vend une histoire de terroir, de sauvetage variétal et de patience scientifique. La variété que nous proposons actuellement en pépinière, le SRA 625, en est le meilleur exemple : c'est elle qui a permis de redonner une existence officielle au véritable citron de Menton, après qu'on l'a longtemps cru disparu.

Avant de vous présenter cet arbre exceptionnel — que vous pouvez retrouver dès maintenant en boutique et sur notre site — faisons un peu de pédagogie sur ce qui rend cette variété si particulière.

IGP ou AOP : pourquoi le citron de Menton a choisi l'IGP

C'est une question qu'on nous pose souvent : pourquoi le citron de Menton, qui bénéficie d'une réputation centenaire, n'est-il pas protégé par une AOP (Appellation d'Origine Protégée) plutôt que par une IGP (Indication Géographique Protégée) ?

La réponse tient à la nature même du lien entre le fruit et son lieu de production.

• Une AOP exige que toutes les étapes de production — de la culture à la transformation — se déroulent dans la même aire géographique, selon un savoir-faire reconnu, avec un lien fort et quasi exclusif entre le produit et son terroir. Pour un fruit frais, ce lien au terroir se démontre à travers la façon dont une variété précise exprime les caractéristiques d'un sol et d'un climat donnés. C'est pourquoi les AOP fruitières sont, dans les faits, presque toujours mono-variétales : la Pomme du Limousin AOP repose exclusivement sur la Golden Delicious, l'Olive de Nice AOP sur la seule variété Cailletier, l'Olive de Nîmes AOP sur la seule Picholine.
• Une IGP, elle, valorise avant tout un terroir : il suffit qu'une seule étape de la production ait lieu dans la zone concernée, et le lien avec le terroir, bien que réel, est plus souple — ce qui lui permet d'admettre plusieurs variétés, du moment qu'elles sont cultivées sur l'aire géographique concernée et qu'elles expriment les mêmes caractéristiques liées à ce terroir.

   

C'est exactement le cas de Menton : tout le monde s'accorde à dire que le microclimat mentonnais (culture en restanques, exposition plein sud, protection des Alpes) donne aux citronniers cultivés sur cette aire des qualités bien particulières — plus de douceur, des arômes plus intenses, une écorce plus épaisse et peu amère. C'est précisément ce que reconnaît l'IGP « Citron de Menton », obtenue en 2015 et qui couvre aujourd'hui Menton, Castellar, Gorbio, Roquebrune-Cap-Martin et Sainte-Agnès.

C'est pourquoi l'IGP autorise cinq variétés à porter le nom « Citron de Menton » (Santa Teresa, Adamo, Eureka, Cerza et SRA 625). Une AOP « Citron de Menton », elle, aurait dû s'appuyer sur une seule variété de référence pour démontrer ce lien au terroir : la variété citron de Menton elle-même — c'est-à-dire le SRA 625, seule variété qui porte le nom du lieu et en incarne génétiquement la typicité.

SRA 625 : la variété qui incarne le nom « citron de Menton »

Une vieille variété locale que l'on croyait perdue

Il existait autrefois, sur le Mentonnais, une variété locale ancienne connue sous le nom de « citron de Menton ». Avec le temps, les vergers traditionnels ayant reculé, cette variété s'est faite si rare qu'on la pensait disparue.

Elle ne l'était pas. Elle survivait, discrète, sur quelques arbres isolés.

La redécouverte : un arbre à Castellar

Dans les années 1980, un travail de prospection variétale a permis d'identifier un arbre authentifié sur la commune de Castellar, petite commune limitrophe de Menton, réputée pour ses restanques et ses vergers de citronniers.

À partir de ce pied mère, la variété a été régénérée en laboratoire par culture in vitro — une technique qui permet de multiplier un végétal à l'identique, sans passer par le semis, en préservant scrupuleusement son patrimoine génétique. Cinq clones ont ainsi été obtenus, puis cultivés et observés pendant plusieurs années.

Un seul de ces cinq clones a finalement été retenu pour représenter officiellement la variété « citron de Menton ». Il a été intégré à la collection variétale de référence sous l'appellation SRA, acronyme de Station de Recherche Agronomique (le centre de recherche agrumicole de San Giuliano, en Corse, qui gère l'authentification génétique des agrumes en France), suivi du numéro d'accession 625.

C'est ainsi qu'est né le SRA 625, aujourd'hui identifié comme the citron de Menton par les instituts de recherche après analyses génétiques comparatives. La variété « citron de Menton » est officiellement reconnue par l'INRA et inscrite au catalogue international et public des variétés du CRB Citrus INRA de San Giuliano — le conservatoire agrumicole de référence en France, qui recense et authentifie plus d'un millier de variétés d'agrumes dans le monde. Cette inscription garantit la traçabilité génétique et l'authenticité du clone que nous proposons en pépinière.

Le citronnier « quatre saisons »

Le SRA 625 est aussi appelé citronnier quatre saisons. Cette appellation ne signifie pas que l'arbre fleurit en permanence : chez les agrumes, « quatre saisons » désigne une propriété que possèdent certaines variétés, appelée remontée à fleur. Après la floraison principale du printemps — celle qui donne l'essentiel de la récolte — l'arbre est capable de refleurir une ou plusieurs fois au cours de l'année, produisant de nouvelles vagues de fruits qui viennent s'ajouter à la production issue de la floraison de printemps.

Résultat concret : sur un même arbre, on peut observer, à certaines périodes, des fleurs, des fruits verts en formation et des citrons mûrs coexister — un atout précieux pour étaler la récolte dans le temps, même si la floraison de printemps reste, comme chez la plupart des agrumes, la plus généreuse.

Autre particularité, essentielle celle-ci : l'écorce de la variété « citron de Menton » est totalement dépourvue d'amertume. C'est d'ailleurs exactement ce que reconnaît la description officielle du Citron de Menton IGP — douceur en bouche, arômes intenses, acidité modérée, écorce épaisse et non amère — une description qui correspond très précisément aux qualités propres de cette variété d'origine. Ses fruits, plus gros que la moyenne du commerce, à l'écorce finement granulée, peuvent d'ailleurs se consommer entiers, y compris confits ou en zeste, tant ils concentrent les huiles essentielles du fruit.

Pourquoi choisir un SRA 625 pour votre jardin ou votre terrasse

• Une variété authentique et rare : peu de pépinières proposent le véritable clone SRA 625, issu directement de la collection de référence.
• Une production généreuse et étalée : grâce à sa capacité de remontée à fleur, l'arbre produit, en plus de l'importante récolte de printemps, des vagues de fruits supplémentaires au fil de l'année.
• Un fruit d'exception : douceur, parfum intense, écorce comestible — idéal en cuisine, en pâtisserie, en confiserie ou en liqueur, à la manière des recettes traditionnelles mentonnaises.
• Un morceau d'histoire vivante : planter un SRA 625, c'est cultiver la variété même qui a permis de faire reconnaître le terroir mentonnais au niveau européen.

Nos chariots de citronniers SRA 625 sont disponibles dès maintenant en boutique et sur notre site. Nos équipes vous conseillent sur le choix du contenant, l'exposition et l'entretien pour réussir l'acclimatation de votre arbre, en pot comme en pleine terre.

Questions fréquentes sur le citron de Menton et la variété SRA 625

Le SRA 625 est-il la seule variété du citron de Menton IGP ? Non. L'IGP « Citron de Menton » autorise cinq variétés (Santa Teresa, Adamo, Eureka, Cerza et SRA 625), toutes cultivées sur l'aire géographique délimitée. Le SRA 625 est toutefois la variété historiquement identifiée comme « le » citron de Menton d'origine.

Quelle est la différence entre un citron de Menton et un citronnier SRA 625 acheté en pépinière ? Le « Citron de Menton IGP » est une appellation réservée aux fruits cultivés dans les vergers habilités du territoire IGP et conditionnés selon un cahier des charges précis. Un citronnier SRA 625 planté ailleurs produira des fruits de la même variété, avec des qualités proches, mais sans pouvoir revendiquer l'appellation IGP, réservée au terroir mentonnais.

Pourquoi ce citronnier est-il appelé « quatre saisons » ? Parce qu'il possède la propriété de « remontée à fleur » : après la floraison principale du printemps, l'arbre est capable de refleurir une ou plusieurs fois dans l'année, ce qui permet d'observer fleurs, fruits verts et citrons mûrs sur le même arbre et d'étaler la récolte au-delà de la seule saison de printemps.

L'écorce du citron de Menton est-elle amère ? Non. L'écorce de la variété « citron de Menton » est totalement dépourvue d'amertume, ce qui correspond exactement à la description officielle du Citron de Menton IGP : douceur, arômes intenses et acidité modérée.

Peut-on cultiver un citronnier SRA 625 hors de la région de Menton ? Oui, en pot ou en pleine terre selon le climat, à condition de le protéger du gel en hiver dans les régions plus fraîches. Nos conseillers en boutique vous accompagnent selon votre région et votre exposition.